Les moteurs emblématiques #1 – 10 mécaniques européennes qui ont marqué l’automobile
Un bon moteur, c’est comme une signature. Il imprime son caractère à la voiture, donne le ton dès le démarrage, et parfois, entre dans la légende au même titre que le modèle qu’il propulse.
Dans ce premier volet, Le Petit Bagnolard vous invite à redécouvrir 10 moteurs européens emblématiques, qui ont marqué l’histoire de l’automobile par leur longévité, leur ingéniosité, leur sonorité ou tout simplement par leur popularité. Du rustique mais increvable Cléon-Fonte de Renault à l’élégant et chantant V6 « Busso » d’Alfa Romeo, ces blocs mécaniques sont bien plus que de simples assemblages de pistons : ce sont des symboles d’une époque, d’un savoir-faire, d’un style.
Installez-vous confortablement, ouvrez grand vos oreilles mécaniques : certains de ces moteurs résonnent encore dans les mémoires des passionnés.
Table des matières
🇮🇹 1. Alfa Romeo V6 "Busso" – La symphonie mécanique italienne
S’il est un moteur qui fait chavirer le cœur des Alfistes, c’est bien le V6 Busso. Conçu dans les années 1970 par l’ingénieur Giuseppe Busso, ce bloc à 60° tout en aluminium est entré dans la légende autant pour ses performances que pour sa sonorité envoûtante, véritable opéra mécanique. Sa ligne d’admission chromée (sur les versions les plus connues) est devenue aussi emblématique que le trèfle à quatre feuilles d’Alfa Romeo.
Ce moteur a connu de multiples évolutions, allant de 2.0L à 3.2L, avec ou sans catalyseur, 12 ou 24 soupapes selon les générations. Il a su traverser les décennies tout en conservant ce caractère noble et rageur qui lui est propre.
📌 Modèles équipés du V6 Busso :
Alfa Romeo Alfetta GTV6 – l’un des modèles les plus mythiques, notamment en compétition (Groupe B, rallye, etc.)
Alfa 75 V6 – une berline au tempérament sportif, avant l’ère Fiat
Alfa 164 V6 – élégante grande routière, cousine de la Saab 9000
Alfa GTV et Spider (916) – coupé et cabriolet au design Pininfarina
Alfa 156 GTA – version musclée de la berline, avec un 3.2L de 250 ch
Alfa 147 GTA – compacte explosive à moteur de grande voiture
Alfa GT – coupé élégant et discret, dernière à porter le Busso
Le dernier modèle à recevoir ce moteur fut l’Alfa GT 3.2 V6, produit jusqu’en 2005, marquant la fin d’une ère. Les passionnés le regrettent encore, et beaucoup considèrent que jamais Alfa Romeo n’a retrouvé un moteur aussi expressif et attachant.
🎧 À écouter absolument : le rugissement d’un Busso à l’approche de la zone rouge — une mélodie qu’aucun synthétiseur moderne ne saurait imiter.
🇬🇧 2. Jaguar XK 4.2 – L’aristocratie en ligne droite
Lorsqu’on parle de moteurs légendaires, difficile de ne pas évoquer le Jaguar XK 6 cylindres en ligne, et en particulier la version 4.2 litres, sans doute la plus aboutie et la plus symbolique de cette lignée.
Ce moteur, dérivé du bloc XK conçu en 1948 pour la Jaguar XK120, a traversé les décennies avec une élégance rare, se retrouvant sous le capot de modèles prestigieux jusqu’au milieu des années 1980. Sa version 4.2, introduite en 1964, alliait souplesse, couple généreux et allonge impressionnante, tout en conservant ce raffinement mécanique typiquement britannique. Grâce à sa culasse en aluminium et sa double arbre à cames en tête, il représentait le sommet de la technologie d’après-guerre.
📌 Modèles équipés du XK 4.2 :
Jaguar E-Type Series 1 et 2 4.2 – l’icône absolue, beauté et performance
Jaguar XJ6 Series 1 à 3 4.2 – le cœur battant de la grande berline de luxe
Jaguar 420 et Daimler Sovereign – versions intermédiaires élégantes
Jaguar Mark X / 420G – imposante limousine des années 60
Jaguar XJ-C 4.2 – le rare et sublime coupé deux portes
Le moteur XK 4.2 est un chef-d’œuvre d’élégance mécanique, fiable s’il est bien entretenu, et capable de performances honorables même aujourd’hui. Avec son capot long et nervuré, la berline XJ n’était pas seulement imposante : elle rugissait avec classe.
Ce moteur a pris sa retraite au début des années 1980, remplacé progressivement par le V12 Jaguar, puis par d’autres 6 cylindres plus modernes. Mais aucun ne retrouvera l’équilibre unique entre noblesse, puissance feutrée et prestance que proposait ce 4.2 litres en ligne.
🇫🇷 3. Renault Cléon-Fonte – Le petit costaud des Françaises populaires
S’il fallait désigner le moteur le plus emblématique de Renault, ce serait sans doute le Cléon-Fonte. Né en 1962 à l’usine Renault de Cléon (Seine-Maritime), ce 4 cylindres en ligne culbuté en fonte n’a rien de noble au premier abord. Et pourtant, il a motorisé des millions de véhicules, du plus rustique au plus sportif, en marquant durablement plusieurs générations d’automobilistes.
Sa conception simple et robuste, avec un arbre à cames latéral, en a fait un champion de la fiabilité et de la polyvalence, évoluant au fil des décennies dans ses cylindrées (de 956 cm³ à 1 397 cm³), ses puissances et ses configurations (longitudinale, transversale, propulsion ou traction).
📌 Modèles équipés du Cléon-Fonte :
Renault 8, 10, 12, 14, 16, 18, 21, 9, 11, Super 5, Express…
Renault 5 Alpine et 5 GT Turbo – oui, ce moteur a été turbo compressé !
Renault 4 – dans ses dernières années de production
Renault Estafette, Rodéo, Fuego, Alliance – une vraie longévité
Dacia 1300 à 1410 – le Cléon a vécu une seconde vie en Roumanie !
Mais son heure de gloire, il la doit à la Renault 5 GT Turbo, dont le moteur type C1J développe jusqu’à 120 ch, propulsant la petite bombinette à plus de 200 km/h… sur base d’un moteur né 20 ans plus tôt !
Ce moteur a été produit jusqu’au début des années 2000, notamment chez Dacia. Sa longévité, sa facilité d’entretien, son aptitude à la préparation et son caractère rustique mais fiable en font une légende de la mécanique populaire.
🇫🇷 4. Peugeot XU – Le moteur des GTi et des grandes routières françaises
Dans les années 1980 et 1990, le nom de Peugeot XU résonne comme une valeur sûre. Conçu par le groupe PSA, ce 4 cylindres tout aluminium à arbre(s) à cames en tête est l’un des moteurs les plus diffusés de l’industrie automobile française. Produit de 1981 à 2001, il équipe des berlines, des coupés, des sportives, et même des Citroën et Talbot.
Le XU se décline en une vaste gamme de cylindrées (1.6L à 2.0L), en carburateur ou injection, avec ou sans turbo, en version 8 ou 16 soupapes. Il est fiable, performant, nerveux, et surtout très agréable à conduire, grâce à une bonne linéarité et un couple disponible.
📌 Modèles emblématiques équipés du XU :
Peugeot 205 GTi 1.6 et 1.9 – icône des années 80, équipée du XU5 et XU9
Peugeot 405 Mi16 – berline nerveuse avec le XU9J4 16 soupapes
Peugeot 309 GTi et GTi16 – sportive injustement méconnue
Peugeot 306 S16, XSi, GTi-6 – compacte vive et homogène
Citroën BX GTi, BX 16 Soupapes – la berline techno de l’époque
Citroën ZX Volcane – version musclée du XU pour les années 90
Citroën Xantia Activa – un XU turbo dans un châssis révolutionnaire
Peugeot 406 Coupé – en version 2.0L atmosphérique
Le XU a aussi brillé en rallye, notamment en version turbo dans la Peugeot 405 T16 Grand Raid, victorieuse au Paris-Dakar. Aujourd’hui encore, les amateurs de youngtimers et de GTi pures et dures ne jurent que par ce bloc, à la fois facile à entretenir et très plaisant à conduire.
🇩🇪 5. BMW M10 & M30 – La base du mythe bavarois
Derrière chaque constructeur mythique, il y a souvent un moteur fondateur. Pour BMW, ils sont deux : le M10, un 4 cylindres increvable né au début des années 60, et le M30, son grand frère à 6 cylindres, qui incarnera la noblesse mécanique allemande pendant plus de deux décennies.
M10 – Le 4 cylindres visionnaire
Lancé en 1962 avec la BMW 1500 « Neue Klasse », le M10 est un 4 cylindres en ligne tout en fonte, avec un arbre à cames en tête. Il se décline de 1,5L à 2,0L, et s’impose rapidement par sa fiabilité, sa souplesse et sa capacité à encaisser des puissances importantes, y compris en version turbo.
Anecdote : le M10 servira de base au moteur de Formule 1 BMW M12/13, qui développa jusqu’à 1 400 ch en qualification dans les années 80. Pas mal pour un moteur de berline conçu 20 ans plus tôt !
📌 Modèles emblématiques avec le M10 :
BMW 1500 à 2002 – berlines sportives et ancêtres de la Série 3
BMW 2002 tii – la compacte sportive culte des années 70
BMW E21 (Série 3) – première génération avec des M10 évolués
M30 – Le 6 cylindres royal
Lancé en 1968, le M30 est un 6 cylindres en ligne, décliné de 2,5L à 3,5L. C’est le moteur phare des berlines haut de gamme et des coupés BMW pendant plus de 20 ans. Fluide, puissant, mélodieux et durable, il est souvent qualifié de « Big Six » par les fans.
Il a équipé des modèles de standing et de performance, dans une période où BMW affirmait son identité de constructeur premium sportif.
📌 Modèles emblématiques avec le M30 :
BMW E3 (2500/2800/3.0Si) – premières berlines haut de gamme
BMW E9 (2800 CS / 3.0 CSi) – les coupés les plus élégants de l’époque
BMW E24 (630 à 635 CSi) – la légendaire Série 6 des années 80
BMW E23 (733i, 735i) – la première Série 7
BMW E28 / E34 (Série 5) – berlines sportives de référence
Le M30 prendra sa retraite au milieu des années 90, remplacé par les moteurs M50 puis M60. Mais dans la mémoire des passionnés, il reste le symbole du six en ligne à l’allemande : noble, efficace, indestructible.
🇫🇷 6. Citroën Flat Twin – Le cœur battant de la 2CV et de ses dérivés
Il ne développe pas des centaines de chevaux, il n’a pas de turbo ni de double arbre à cames… mais il est sans doute le moteur le plus reconnaissable à l’oreille, et l’un des plus symboliques de l’automobile populaire française. Le petit bicylindre à plat « Flat Twin » de Citroën est indissociable de la 2CV, de ses cousines, et de l’histoire du XXe siècle.
Ce moteur est né officiellement en 1948, avec la sortie de la 2CV Type A, mais son développement remonte aux années 1930. Il s’agit d’un deux cylindres opposés à plat, refroidi par air, avec distribution par culbuteurs, d’une simplicité extrême. Sa cylindrée évoluera de 375 cm³ à 602 cm³, avec une puissance variant de 9 ch à près de 30 ch pour les dernières versions.
Son bruit caractéristique, son faible poids, sa sobriété et son endurance en ont fait le compagnon idéal des campagnes comme des villes, ainsi qu’un moteur d’aventure (Raid Afrique, Paris-Persépolis…).
📌 Modèles emblématiques équipés du Flat Twin :
Citroën 2CV (A, AZ, AZAM, 2CV6) – la reine des routes rurales
Citroën Dyane – une version plus moderne et familiale
Citroën Ami 6 et Ami 8 – berlines décalées et très françaises
Citroën Méhari – la voiture de plage en ABS
Citroën Acadiane – version utilitaire
Citroën Visa (premiers modèles) – dernier baroud du bicylindre
Son bruit inimitable, son démarrage à la manivelle (au début), sa faculté à traverser les continents à 70 km/h font de ce moteur bien plus qu’un organe mécanique : une légende vivante de la simplicité et de l’ingéniosité.
Il a cessé d’être produit en 1990 avec les dernières 2CV portugaises, mais reste l’un des moteurs les plus collectés, restaurés et chéris par les amateurs de Citroën classiques.
🇫🇷 🇸🇪 7. PRV V6 – Le V6 franco-suédois à la carrière internationale
Né d’une alliance improbable entre Peugeot, Renault et Volvo, le PRV V6 (type Z) est un moteur à part. Conçu au début des années 1970 pour pallier l’absence de moteur V6 dans les gammes des trois constructeurs, il fut produit à plus de 970 000 exemplaires de 1974 à 1998, et installé dans des véhicules très divers – de la paisible berline à la supercar de science-fiction.
Ce moteur en V à 90°, architecture issue d’un projet initial de V8, souffrit au départ d’un manque de souplesse et d’une sonorité particulière. Mais il évolua rapidement avec l’injection électronique, des versions 24 soupapes, et même un turbo. Son architecture atypique ne l’a pas empêché de briller dans certains modèles prestigieux.
📌 Modèles emblématiques équipés du PRV V6 :
Peugeot 504 et 604 V6 – premières ambassadrices du moteur
Renault 30, 25 V6 Turbo, Safrane Biturbo – routières puissantes
Volvo 264 / 760 / 780 Coupé Bertone – suédoises haut de gamme
DeLorean DMC-12 – star du cinéma dans Retour vers le Futur
Alpine A310 et GTA – sportives françaises à moteur arrière
Venturi 200, 260, 300 – GT françaises à moteur PRV
Talbot Tagora SX – rare berline française haut de gamme
Citroën XM V6 (premiers modèles) – luxe et hydropneumatique
Le PRV, malgré ses critiques, a permis à des générations de modèles français et européens d’accéder au 6 cylindres, avec des puissances dépassant les 250 ch en version turbo 24s.
Anecdote : dans la DeLorean DMC-12, le PRV est monté à l’arrière et souvent modifié… mais il propulse aussi la machine à voyager dans le temps, une gloire inattendue pour ce moteur franco-suédois.
🇩🇪 8. Volkswagen Flat-4 Type 1 – Le moteur du peuple
Si l’on devait résumer la mécanique populaire du XXe siècle à un seul moteur, ce serait probablement le Flat-4 Volkswagen. Apparu en 1938 avec les tout premiers prototypes de la Coccinelle, il a propulsé des millions de véhicules à travers le monde, devenant un symbole de la fiabilité, de la simplicité et de l’accessibilité.
Ce moteur 4 cylindres à plat, refroidi par air, repose sur une architecture boxer robuste, sans courroie de distribution, sans liquide de refroidissement, et facile à entretenir même sans formation mécanique poussée. Sa sonorité, reconnaissable entre mille, évoque à la fois les vacances, les routes poussiéreuses et la contre-culture des années 60–70.
📌 Modèles emblématiques équipés du Flat-4 :
Volkswagen Coccinelle (Beetle) – toutes générations jusqu’en 2003 (Mexique)
Volkswagen Combi (T1, T2) – le van iconique des surfeurs et hippies
Volkswagen Karmann Ghia – coupé élégant à cœur populaire
Volkswagen 181 / Kübelwagen – la Jeep allemande
Porsche 356 – les premiers modèles Porsche dérivés du Flat-4
Porsche 912 – entrée de gamme Porsche à moteur VW amélioré
Buggy Meyers Manx et clones – base idéale pour les buggies
VW Type 3 / Type 4 – familiales à moteur arrière
Produits pendant plus de 65 ans, dans des dizaines d’usines à travers le monde, les Flat-4 VW ont connu des cylindrées de 1 100 à 1 600 cm³. Ils sont encore aujourd’hui fabriqués en pièces détachées neuves, et constituent l’un des moteurs les plus aimés et restaurés dans le monde.
Anecdote : en 1972, le Flat-4 Type 1 propulsait la Coccinelle qui dépassa la Ford T comme voiture la plus vendue de l’histoire.
🇮🇹 9. Fiat FIRE – Le moteur moderne de la voiture populaire
Lancé en 1985, le moteur FIRE de Fiat (acronyme de Fully Integrated Robotized Engine) est bien plus qu’une mécanique : c’est un symbole de l’industrialisation robotisée de l’automobile européenne. Conçu pour être économique à produire, fiable, léger et simple, il a motorisé des millions de Fiat, Lancia et Alfa Romeo jusqu’à récemment.
Ce 4 cylindres en ligne à arbre à cames en tête (OHC), initialement à 8 soupapes, puis décliné en 16 soupapes, essence, diesel et même GNV ou GPL, est devenu l’un des moteurs les plus diffusés au monde, avec plus de 20 millions d’exemplaires produits.
📌 Modèles emblématiques équipés du FIRE :
Fiat Uno, Panda (1re et 2e génération) – les petites citadines italiennes
Fiat Punto (I, II et III) – y compris les versions 1.2 16V nerveuses
Lancia Y / Ypsilon – chic et compacte
Fiat 500 (2007–2020) – toutes motorisations classiques essence
Fiat Panda 4×4 – très prisée en montagne
Alfa Romeo Mito / Giulietta (1.4L Multiair) – version évoluée turbo
Fiat Tipo (moderne) – modèles d’entrée de gamme
🇩🇪 10. Mercedes OM617 – Le diesel indestructible des Mercedes des années 70-80
Dans l’univers du diesel, rares sont les moteurs à avoir acquis un tel statut de légende de la longévité. Le OM617, 5 cylindres en ligne diesel atmosphérique ou turbo de Mercedes-Benz, incarne à lui seul la solidité et la rigueur mécanique allemande des années 70 et 80.
Issu de l’OM616 (4 cylindres), le OM617 est introduit en 1974. Ce moteur tout en fonte, réputé pour son endurance exceptionnelle (des exemplaires dépassant le million de kilomètres sans réfection moteur sont fréquents), développe entre 80 et 125 ch selon les versions, avec ou sans turbo.
Il est simple, rustique, conçu pour rouler au gasoil de mauvaise qualité… voire à l’huile végétale avec quelques adaptations. Son architecture 5 cylindres lui assure un bon compromis entre souplesse, couple et silence de fonctionnement.
📌 Modèles emblématiques équipés de l’OM617 :
Mercedes W123 300D / 300TD – la référence des taxis et routières
Mercedes W115 300D – une pionnière du diesel haut de gamme
Mercedes W116 / W126 300SD – version turbo pour le marché US
Mercedes G-Wagen (240GD/300GD) – version militaire et civile
Mercedes T1 / TN – utilitaires et vans légendaires
Conversions diverses (Land Rover, Unimog, Jeeps) – moteur swap prisé
Anecdote : en Afrique ou au Moyen-Orient, l’OM617 est encore aujourd’hui utilisé dans des pick-ups et taxis recyclés, preuve ultime de sa réputation mondiale d’indestructibilité.
Ce moteur n’est pas le plus rapide ni le plus moderne, mais il reste pour beaucoup le symbole absolu de la fiabilité mécanique à l’ancienne, à une époque où les moteurs diesel étaient conçus pour durer des décennies.
Conclusion – Quand le moteur devient légende
Qu’ils soient modestes ou surpuissants, ces dix moteurs racontent bien plus qu’une histoire technique. Ils incarnent des époques, des cultures mécaniques, des philosophies de conception et surtout… des souvenirs de passionnés. Du bourdonnement du Flat-Twin Citroën au chant racé du V6 Busso, en passant par l’indestructible OM617 Mercedes, chaque bloc moteur a su marquer son époque et les cœurs.
Ces mécaniques populaires, robustes ou ingénieuses ont motorisé des millions de voitures du quotidien – mais aussi quelques modèles devenus cultes. Elles témoignent de l’évolution de l’automobile au XXe siècle, et du rôle central du moteur dans l’identité d’un véhicule.
Mais ce n’est qu’un début ! Dans le prochain article, « Les moteurs emblématiques #2 – Les sportives & moteurs d’exception », nous partirons à la découverte des mécaniques les plus enivrantes : V12 de Formule 1, blocs turbo de rallye, moteurs atmosphériques de légende… Des moteurs nés pour vibrer à haut régime et repousser les limites de l’ingénierie comme de la passion.
Et vous, quel moteur vous a le plus marqué ? Partagez vos souvenirs en commentaire.
Publications liées
Laisser un commentaire